Oglądając katalogi czy strony internetowe biur podróży nierzadko trafiamy na oferty last minute, – propozycje wyjazdu w ostatniej chwili po obniżonej cenie. Warto odpowiedzieć sobie na dwa pytania: czy opłaca się korzystać z tego rodzaju ofert a także kto na tym najwięcej zyskuje – my klienci czy biura podróży? Zanim przejdziemy do meritum, trzeba napisać kilka słów o tych „okazyjnych” ofertach. Termin „last minute” funkcjonował właściwie już od dawna w zachodniej turystyce i trafił na dobre do polskiego słownika na początku lat 90-tych, wraz z wejściem na rodzimy rynek zagranicznych biur podróży. Duża konkurencja na rynku usług turystycznych przyczyniła się to tego, ze biura rozpoczęły batalię o klienta, a ich głównym orężem w tej walce stała się cena. Nie mogąc sprzedać części wycieczek po standardowej cenie a także zarazem ponosząc stałe koszty przygotowania oferty, organizacji wyjazdu etc., chciały chociaż w pewnym stopniu odzyskać część zainwestowanych pieniędzy. W ten sposób powstały właśnie oferty last minute, które dzisiaj stanowią ponad 20% wszystkich zagranicznych ofert, takich jak wycieczki, wczasy, młodzieżowe obozy itd. Last minute, pomimo że stanowią doskonałą formę reklamy biura podróży, są dla niego zdecydowanie niekorzystne. Wiadomo biuro ponosi pewne stałe koszty przed wyjazdem, a nie posiadając przykładowo zaliczek od klientów, zmuszone jest do szukania innych źródeł finansowania. Niska cena wycieczki, nieraz sięgająca 50% wartości katalogowej sprawia iż biuro nie ma żadnego zysku, a tylko stara się zmniejszyć tak straty. Zaś klient na ofercie last minute przeważnie zyskuje, chociaż nie zawsze. Siłą rzeczy umieszcza się turystów w najtańszych miejscach wypoczynkowych, tanich hotelach oraz ogranicza się świadczenia zawarte w ofercie. Częstym zjawiskiem praktykowanym przez biura podróży jest wprowadzanie różnych świadczeń fakultatywnych albo obligatoryjnie płatnych, czasem po zdecydowanie zawyżonych cenach. W konsekwencji może okazać się, iż cena oferty last minute jest w rzeczywistości nieznacznie niższa od kosztu standardowej wycieczki. Przedstawiając tego typu oferty, bardzo często niezgodne z oczekiwaniami klientów, biuro podróży może dużo stracić w ich oczach. Także osoby nabywające wycieczki czy obozy młodzieżowe za granicą w standardowej katalogowej cenie, mogą czuć się poszkodowane w tej sytuacji. Tym samym czy opłaca się korzystać z ofert last minute? Owszem, tylko należy być zawsze bardzo ostrożnym oraz dokładnie sprawdzić wszystkie części oferty. Decydujmy się też na sprawdzone biura podroży, które działają na polskim rynku od wielu lat i cieszą się dobrą renomą. Jedynie wtedy będziemy mieli pewność, że wyjazd będzie udany.